Clearwater (español)

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Clearwater

Preambulo

El verano de Canadá debe ser uno de los mejores veranos que un amante de la naturaleza puede pedir. Comienza de manera fría pero cuando el calor empieza a mostrarse uno ve a la naturaleza trabajar y respirar, los ríos comienzan a levantarse de manera gradual hasta mostrarse vigorosos y fuertes para luego ir perdiendo su caudal a lo largo del verano que se extiende hasta mediados del mes de setiembre.

Cataratas Hellmeken, tercer catarata mas alta de Canadá
Parque provincial Wells Grey

De a poco la actividad de los valles comienza a ser evidente, los osos despiertan de sus hibernaciones y salen a la caza de comida para recuperar las fuerzas y prepararse para el próximo invierno, comienzan a llegar las águilas clavas en busca de pez el cual se mueve desde el océano Pacífico hasta las nacientes de los ríos.

En pocos lugares como en British Columbia se puede apreciar la corrida de los salmones; desde el océano luego de haber pasado un ciclo promedio de 4 años lo salmones genéticamente recuerdan las coordenadas exactas de donde nacieron y como por arte de magia se dirigen en esa dirección en un viaje incansable donde lo único importante para ellos es llegar a destino para depositar sus huevos y luego esperar pacientemente el final de sus días. Esto crea una gran concurrencia de animales como osos, águilas calvas, Ospreys y muchos más los cuales se alimentan de estos peces.

En la provincia de British Columbia es donde he pasado mis días, para ser más específico en la zona de Interior pueblo de Clearwater, donde unos 2500 habitantes habitan y viven de la industria forestal en su mayoría aunque muchos de ellos en la época de verano se dedican a diferentes actividades turísticas ya que este pueblo es la entrada al parque provincial Wells Grey, el tercer parque provincial más grande de Canada. 

Descubrimiento de la zona.

El río Clearwater fue descubierto en 1862 por el grupo conocido como Los Overlanders, el cual estaba navegando las aguas del río North Thompson tratando de encontrar mejores rutas de llegada al Pacifico en un intento de mejorar y agilizar el comercio de pieles de castor que en esos tiempos era una de las monedas de cambio más importantes que América mantenía con Europa. Al encontrarse con el río y notar el fuerte contraste entre el agua amaromada del río Thompson y la cristalina y nítida agua del este nuevo río fue que decidieron en nombrarlo Clearwater (agua clara). En 1863 lo primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Chedale llegaron al área solidificando el nombre de Clearwater al publicarlo en su diario de viaje llamado The Northwest Passage. 

Lago Clearwater

El río recorre en total de 201 km desde su naciente hasta su confluencia con el North Thopmson, nace en los glaciares de las montañas Cariboo y solo sus últimos 5 km se encuentran fuera del parque provincial Wells Grey, el tercer parque provincial más grande de Canada mayor en su extension que algunos pequeños países de europa como Holanda. 

Hay dos grandes lagos sobre el río Clearwater los Hobson Lake y Clearwater Lake, este último desde donde nace el río ya con su conformación geográfica. 

Land Bridge en las alturas del río Clearwater

Durante los años 1872 y 1881, existieron algo de 20 distintos grupos de exploración en British Columbia los cuales buscaban por las mejores rutas para construir los ferrocarriles entre Yellohead Pass en las rocosas y la costa Pacífica. De estos grupos 3 visitaron el área que hoy se conoce como Wells Grey, pero con el tiempo no se encontró una ruta apropiada para lograr la construcción de las vías y cuando se termino eligiendo el paso de Kicking Horse más al sur en el año 1881 todas las rutas examinadas en el area del Clearwater fueron desestimadas, dejando solo tres nombres después de 10 años de exploración: el río y lago Murtle, el río y lago Mahood y las cataratas Marcus.

Asentamiento

Era muy difícil lograr asentamientos a las orillas del río ya que no existían tierras propicias para plantar, la mas cercana de todas fue la de Jhon Ray quien llego a la zona en 1911 y se asentó en el valle del Clearwater a unos 55km de la confluencia con el Thompson. Su vecino más cercano era Michael Majerus a unos 16 km de distancia.

Entrada al parque provincial Wells Grey

Ray limpio tierras y logro convertirse en autosuficiente haciendo solo uno o dos viajes al año a Hundred Mile para cambiar pieles por abarrotes. Vivió solo hasta 1932 y a sus 54 años se caso con Alice Ludtke de 20 años, con la cual tuvo 3 hijos en su pequeña y alejada cabaña. En 1946, decidieron mudarse a Clearwater para que los niños pudieran tener una educación apropiada en la escuela. Esta mudanza llevo unos cuantos viajes hasta la remota cabaña pero Jhon nunca volvió de su ultimo viaje en diciembre de 1947. Algunos amigos de la familia caminaron hasta la cabaña para encontrar que Jhon había muerto de un ataque al corazón allí. Al día de la fecha la cabaña se encuentra en estado de deterioro y la casa ha colapsado. B.C. Parks no tiene fondos para la restauración de los edificios pero los senderos se encuentran en buenas condiciones y hay señalizaciones en buen estado.

Pesca

El río Clearwater fue famoso por su fabulosa pesca a comienzos de 1940. La familia Mcdiarmid construyo cuatro cabañas sobre la orilla este del río entre los arroyos Grouse Creek y Mahood river. en 1950 comenzaron con la construcción del Trophies Mountain Lodge, nombrado así por los peces trofeo que se obtenían en el río, como el cuartel de operaciones.

Salmones desovando el en río Raft

Durante los 50´s y 60´s tuvieron gran éxito con el negocio y tuvieron a grandes personajes que venían de todo el mundo para experimentar la pesca en el río, en su lista de invitados habían nombres como Vanderblits, DuPonts, H.R. MacMillan y hasta semi realeza como Wallis Simpson. Luego de que el camino sobre la margen oeste del río fuera construido el río se convirtió en un río de fácil acceso y rápidamente el río fue sobrepescado lo que termino con el negocio de los McDiarmid el cual cerro en 1970.

Salida del cañón del río Raft, espectacular run de kayak

Al día de la fecha existen fuertes regulaciones que tratan de ayudar al río a recuperase, la pesca esta permitida solo con anzuelos sin rebarva, sin carnada y únicamente pesca y devolución, estas normas se encuentran efectivas desde 1994 y si bien han ayudado un poco a la recuperación de los peces en el río esta se esta dando de un manera muy paulatina. El precio a pagar por la desmedida naturaleza humana. 

Rafting

La historia del rafting comienza en 1983 con la llegada de algunos de los primeros aventureros al área y con el crecimiento y explosión del rafting como actividad a nivel mundial. Uno de ellos, Doug Trotter hoy dueño de Interior Whitewater Adventures, la empresa mas grande y con mayor experiencia sobre el río Clearwater, en este lugar es donde mis temporadas en Canadá han transcurrido por 6 años. 

Doug guiando en los comienzos de Interior Whitewater Expeditions

Trabajar para Doug es como trabajar para un amigo que te entiende y se preocupa por tu bienestar pero siempre sin perder de vista sus objetivos como hombre de negocios, pero una vez que el trabajo termina el será el primero en impulsar un par de cervezas para festejar otro día en el paraíso haciendo lo que ama o para una sesión de kayak en el lower, su espíritu de río sigue intacto como desde el primer día que comenzó con la actividad. 

Diego en Saber Tooth, el rápido mas grande de la seccion comercial

Es difícil describir las sensaciones dentro de un río sobre el papel, son tantas y tan diversas que cuesta llevarlo a la práctica, pero si tuviera que hacer una analogía diría que remar una balsa sobre el río Clearwater en agua alta es como tratar de conducir un colectivo por una pista de enduro gigante, olas que bloquean la vista y no dejan ver más allá del monstruo de 5 o 6 mts que esta frente a tus ojos, lineas amplias pero que no tienes que perder de vista ,y un bote de 22 píes con 11 pasajeros que necesita de 2 a 4 redadas para empezar a moverse. Adelantar los movimientos de tu bote en este río lo es todo, el timming no es fácil de lograr pero una vez que logras leer el río y sabes que hacer ya estas listo para chocar contra los obstáculos mas grandes que has visto en tu vida y sentir como la potencia de la naturaleza trabaja a tu alrededor.

Shark Tooth, Diego como safety kayak

Los rápidos del río no son difíciles clase III en su mayoría con algunas secciones clase IV, IV+ pero siempre hablando de un río de volumen lo que le da un poco extra ya que si algo sucediera cuesta mucho más arreglar las cosas, los botes de 22 pies van a requerir mucho más que la fuerza del guía para volver a la posición normal en caso de volcar, normalmente requieren de la ayuda de 2 o 3 personas más para lograrlo, así que a nada de dormirse en los descensos.

Canada y en especial Clearwater han sido uno de mis numerosos hogares durante un largo tiempo, la verdad que se siente como si hablara de casa, de mis amigos y de la historia de mi lugar, es un lugar al que espero poder regresar con el tiempo para poder conocerlo cada vez por primera vez y para disfrutar los numerosos descensos e interminables ríos que pueblan las tierras Canadienses.