Clearwater (english)

https://vimeo.com/152001933

Clearwater

Preamble

Hellmeken Falls, third biggest waterfall in Canada
Wells Grey provincial park

Canadian summer should be one of the best summers a nature lover could ask for. It starts coldly but when the heat begins to show one sees nature work and breathe, rivers begin to rise gradually to appear vigorous and strong then go losing its flow throughout the summer that extends until mid September. Gradually the activity of the valley begins to be evident, bears awaken from their hibernations and go hunting for food to regain strength and prepare for the coming winter, bald eagles begin to arrive in search of fish which moves from the Pacific ocean to the headwaters of rivers.

In a few places like British Columbia you can see the salmon run; from the pacific ocean after spending an average 4-year cycle the salmon genetically remembers the exact coordinates of where they were born and like magic they travel in that direction in a tireless journey where the only important thing for them is to reach destination to deposit their eggs and then wait patiently for the end of his days. This creates a large gathering of animals such as bears, bald eagles, Ospreys and many more which feed on these fish.

The British Columbia province it is where I spent my days, to be more specific in the area of ​​Interior on the town of Clearwater, where about 2500 people inhabit and live working on the forest industry mostly though many of them in the summer time are dedicated to various tourist activities as this town is the gateway to Wells Grey provincial park, the third largest provincial park in Canada.

Discovery of the area.

The Clearwater River was discovered in 1862 by the group known as The Overlanders, which was sailing the waters of the North Thompson River trying to find better routes to the Pacific in an attempt to improve and streamline the trade in beaver pelts witch in those times was one of the most important currencies exchange that the north of America had with Europe. When meeting with the river and notice the stark contrast between the brown waters of Thompson River and the crystal clear water of  this new river was that they decided to call it Clearwater. In 1863 the first tourists, Lord Milton and Dr. Chedale arrived in the area solidifying the name of Clearwater to publish it in his travel journal called The Northwest Passage.

Clearwater lake.

The river runs a total of 201 km from its source to its confluence with the North Thopmson, borns in glaciers of the Cariboo mountains and only its last 5 km are outside the Wells Grey provincial park, the third largest provincial park in Canada greater in extent than some small European countries like Holland.

There are two large lakes on the Clearwater River Hobson Lake and Clearwater Lake, the latter from the rising of the river and its geographic conformation.

Land Bridge overlook on the Clearwater river

During the years 1872 and 1881, there were some 20 different groups in British Columbia exploration which looked for the best routes to build railways between Yellohead Pass on the Rockies and the Pacific coast. Of these groups 3 visited the area now known as Wells Grey, but eventually an appropriate path was not found to achieve the construction of roads and when they finish choosing the pass of Kicking Horse farther south in 1881 all the routes examined in the area of ​​Clearwater were dismissed, leaving only three names after 10 years of exploration: the river and Murtle lake, river and Mahood lake and Marcus falls.

Settlement

It was very difficult to achieve settlements on the banks of the river as there were no proper lands for planting, the nearest of all was the one  of John Ray who came to the area in 1911 and settled in the valley of Clearwater about 55km from the confluence with Thompson river. His nearest neighbor was Michael Majerus about 16 km away.

Wells Grey provincial park entrance

Ray clean his land and achieve to become self-sufficient by making only one or two trips a year to Hundred Mile to change skins for groceries. He lived alone until 1932 and at 54 married Alice Ludtke 20 years, with whom he had three children in her small, remote cabin. In 1946, they decided to move to Clearwater so children could have a proper education at school. This move took a few trips to the remote cabin but John never returned from his last trip in December 1947. Some family friends walked to the cabin to find that John had died of a heart attack there. As of the date the cabin is in a state of deterioration and the house has collapsed. B.C. Parks has no funds for the restoration of the buildings but the trails are in good condition to lead you there.

Fishing

The Clearwater River was famous for its fabulous fishing in early 1940. The family Mcdiarmid built four cabins on the east bank of the river between streams Grouse Creek and Mahood river. in 1950 they began with the construction of Trophies Mountain Lodge, named after trophy fish that were obtained on the river, as the headquarters operations. During the 50's and 60' they had a great success with the business and had great people who came from around the world to experience fishing in the river, in their guest list there was names like Vanderblits, DuPonts, R.H.

Salmons at the Raft and Thompson rivers confluence

MacMillan and even semi royalty as Wallis Simpson. After the road on the west bank of the river was built the river became of easy access and fast the river was overfished which ended with the business of McDiarmid which closed in 1970.

Let out of the Raft river canyon, awesome kayak run

As of date, there are strong regulations that try to help the river to recover, fishing is allowed only with barbless hooks without bait and only catch and release, these rules are effective from 1994 and although they have helped a little to the recovery of fish in the river this is taking place in a very gradual way. The price to pay for the excessive human nature.

Rafting

The history of rafting begins in 1983 with the arrival of some of the first adventurers to the area and with the growth and explosion of rafting as activity worldwide. One of them is Doug Trotter today owner of Interior Whitewater Adventures, the largest and most experienced company on the Clearwater River, this place is where my seasons in Canada for 6 years have passed.

Doug guiding on the beginnings of Interior Whitewater Expeditions

Working for Doug is like working for a friend who understands and cares about your welfare but always without losing sight of his goals as a businessman, but once the job ends will be the first to show up with a couple of beers to celebrate another day in paradise doing what you love or for a paddling session in the lower section, his river spirit remains intact as from the first day that began with the activity.

Diego guiding on Saber Tooth, biggest rapid on the commercial section

It's hard to describe the feelings within a river while you paddle it on a paper, they are so many and so diverse that it is impossible to deliver the sensations trough this method , but if I had to make an analogy would say to paddle a raft on the Clearwater River in high water is like trying to drive a huge bus torugh a giant endure track, waves blocking the view wont let you see beyond the monster of 5 or 6 meters before your eyes, broad lines but you need to always keep track of where you are on the river, and a boat 22ft with 11 passengers that needs 2 to 4 paddle strokes to get moving. Overtaking the movements of your boat on this river is everything, the timming is not easy to achieve but once you get to read the river and know what to do you're ready to hit the biggest obstacles you've seen in your life and to feel how the power of nature works around you.

Diego safety kayaking on Shark´s Tooth

River rapids are not difficult class III mostly with some sections of class IV, IV + but we are always talking about a volume river which gives it a little extra because if something happened it will take much more to fix things, this 22 feet boats will require much more than the strength of the guide to return to the normal position in case of capsizing, usually they require the help of 2 or 3 people more to do it, so you better stay sharp trough all the descent.

Canada and especially Clearwater have been one of my many homes for a long time, the truth is that it feels as if I where speaking of my home, friends and the story of my place, is a place I hope to return with time to know him for the first time over and over again and enjoy the numerous descents and endless rivers that populate the Canadian lands.

Clearwater (español)

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Clearwater

Preambulo

El verano de Canadá debe ser uno de los mejores veranos que un amante de la naturaleza puede pedir. Comienza de manera fría pero cuando el calor empieza a mostrarse uno ve a la naturaleza trabajar y respirar, los ríos comienzan a levantarse de manera gradual hasta mostrarse vigorosos y fuertes para luego ir perdiendo su caudal a lo largo del verano que se extiende hasta mediados del mes de setiembre.

Cataratas Hellmeken, tercer catarata mas alta de Canadá
Parque provincial Wells Grey

De a poco la actividad de los valles comienza a ser evidente, los osos despiertan de sus hibernaciones y salen a la caza de comida para recuperar las fuerzas y prepararse para el próximo invierno, comienzan a llegar las águilas clavas en busca de pez el cual se mueve desde el océano Pacífico hasta las nacientes de los ríos.

En pocos lugares como en British Columbia se puede apreciar la corrida de los salmones; desde el océano luego de haber pasado un ciclo promedio de 4 años lo salmones genéticamente recuerdan las coordenadas exactas de donde nacieron y como por arte de magia se dirigen en esa dirección en un viaje incansable donde lo único importante para ellos es llegar a destino para depositar sus huevos y luego esperar pacientemente el final de sus días. Esto crea una gran concurrencia de animales como osos, águilas calvas, Ospreys y muchos más los cuales se alimentan de estos peces.

En la provincia de British Columbia es donde he pasado mis días, para ser más específico en la zona de Interior pueblo de Clearwater, donde unos 2500 habitantes habitan y viven de la industria forestal en su mayoría aunque muchos de ellos en la época de verano se dedican a diferentes actividades turísticas ya que este pueblo es la entrada al parque provincial Wells Grey, el tercer parque provincial más grande de Canada. 

Descubrimiento de la zona.

El río Clearwater fue descubierto en 1862 por el grupo conocido como Los Overlanders, el cual estaba navegando las aguas del río North Thompson tratando de encontrar mejores rutas de llegada al Pacifico en un intento de mejorar y agilizar el comercio de pieles de castor que en esos tiempos era una de las monedas de cambio más importantes que América mantenía con Europa. Al encontrarse con el río y notar el fuerte contraste entre el agua amaromada del río Thompson y la cristalina y nítida agua del este nuevo río fue que decidieron en nombrarlo Clearwater (agua clara). En 1863 lo primeros turistas, Lord Milton y el Dr. Chedale llegaron al área solidificando el nombre de Clearwater al publicarlo en su diario de viaje llamado The Northwest Passage. 

Lago Clearwater

El río recorre en total de 201 km desde su naciente hasta su confluencia con el North Thopmson, nace en los glaciares de las montañas Cariboo y solo sus últimos 5 km se encuentran fuera del parque provincial Wells Grey, el tercer parque provincial más grande de Canada mayor en su extension que algunos pequeños países de europa como Holanda. 

Hay dos grandes lagos sobre el río Clearwater los Hobson Lake y Clearwater Lake, este último desde donde nace el río ya con su conformación geográfica. 

Land Bridge en las alturas del río Clearwater

Durante los años 1872 y 1881, existieron algo de 20 distintos grupos de exploración en British Columbia los cuales buscaban por las mejores rutas para construir los ferrocarriles entre Yellohead Pass en las rocosas y la costa Pacífica. De estos grupos 3 visitaron el área que hoy se conoce como Wells Grey, pero con el tiempo no se encontró una ruta apropiada para lograr la construcción de las vías y cuando se termino eligiendo el paso de Kicking Horse más al sur en el año 1881 todas las rutas examinadas en el area del Clearwater fueron desestimadas, dejando solo tres nombres después de 10 años de exploración: el río y lago Murtle, el río y lago Mahood y las cataratas Marcus.

Asentamiento

Era muy difícil lograr asentamientos a las orillas del río ya que no existían tierras propicias para plantar, la mas cercana de todas fue la de Jhon Ray quien llego a la zona en 1911 y se asentó en el valle del Clearwater a unos 55km de la confluencia con el Thompson. Su vecino más cercano era Michael Majerus a unos 16 km de distancia.

Entrada al parque provincial Wells Grey

Ray limpio tierras y logro convertirse en autosuficiente haciendo solo uno o dos viajes al año a Hundred Mile para cambiar pieles por abarrotes. Vivió solo hasta 1932 y a sus 54 años se caso con Alice Ludtke de 20 años, con la cual tuvo 3 hijos en su pequeña y alejada cabaña. En 1946, decidieron mudarse a Clearwater para que los niños pudieran tener una educación apropiada en la escuela. Esta mudanza llevo unos cuantos viajes hasta la remota cabaña pero Jhon nunca volvió de su ultimo viaje en diciembre de 1947. Algunos amigos de la familia caminaron hasta la cabaña para encontrar que Jhon había muerto de un ataque al corazón allí. Al día de la fecha la cabaña se encuentra en estado de deterioro y la casa ha colapsado. B.C. Parks no tiene fondos para la restauración de los edificios pero los senderos se encuentran en buenas condiciones y hay señalizaciones en buen estado.

Pesca

El río Clearwater fue famoso por su fabulosa pesca a comienzos de 1940. La familia Mcdiarmid construyo cuatro cabañas sobre la orilla este del río entre los arroyos Grouse Creek y Mahood river. en 1950 comenzaron con la construcción del Trophies Mountain Lodge, nombrado así por los peces trofeo que se obtenían en el río, como el cuartel de operaciones.

Salmones desovando el en río Raft

Durante los 50´s y 60´s tuvieron gran éxito con el negocio y tuvieron a grandes personajes que venían de todo el mundo para experimentar la pesca en el río, en su lista de invitados habían nombres como Vanderblits, DuPonts, H.R. MacMillan y hasta semi realeza como Wallis Simpson. Luego de que el camino sobre la margen oeste del río fuera construido el río se convirtió en un río de fácil acceso y rápidamente el río fue sobrepescado lo que termino con el negocio de los McDiarmid el cual cerro en 1970.

Salida del cañón del río Raft, espectacular run de kayak

Al día de la fecha existen fuertes regulaciones que tratan de ayudar al río a recuperase, la pesca esta permitida solo con anzuelos sin rebarva, sin carnada y únicamente pesca y devolución, estas normas se encuentran efectivas desde 1994 y si bien han ayudado un poco a la recuperación de los peces en el río esta se esta dando de un manera muy paulatina. El precio a pagar por la desmedida naturaleza humana. 

Rafting

La historia del rafting comienza en 1983 con la llegada de algunos de los primeros aventureros al área y con el crecimiento y explosión del rafting como actividad a nivel mundial. Uno de ellos, Doug Trotter hoy dueño de Interior Whitewater Adventures, la empresa mas grande y con mayor experiencia sobre el río Clearwater, en este lugar es donde mis temporadas en Canadá han transcurrido por 6 años. 

Doug guiando en los comienzos de Interior Whitewater Expeditions

Trabajar para Doug es como trabajar para un amigo que te entiende y se preocupa por tu bienestar pero siempre sin perder de vista sus objetivos como hombre de negocios, pero una vez que el trabajo termina el será el primero en impulsar un par de cervezas para festejar otro día en el paraíso haciendo lo que ama o para una sesión de kayak en el lower, su espíritu de río sigue intacto como desde el primer día que comenzó con la actividad. 

Diego en Saber Tooth, el rápido mas grande de la seccion comercial

Es difícil describir las sensaciones dentro de un río sobre el papel, son tantas y tan diversas que cuesta llevarlo a la práctica, pero si tuviera que hacer una analogía diría que remar una balsa sobre el río Clearwater en agua alta es como tratar de conducir un colectivo por una pista de enduro gigante, olas que bloquean la vista y no dejan ver más allá del monstruo de 5 o 6 mts que esta frente a tus ojos, lineas amplias pero que no tienes que perder de vista ,y un bote de 22 píes con 11 pasajeros que necesita de 2 a 4 redadas para empezar a moverse. Adelantar los movimientos de tu bote en este río lo es todo, el timming no es fácil de lograr pero una vez que logras leer el río y sabes que hacer ya estas listo para chocar contra los obstáculos mas grandes que has visto en tu vida y sentir como la potencia de la naturaleza trabaja a tu alrededor.

Shark Tooth, Diego como safety kayak

Los rápidos del río no son difíciles clase III en su mayoría con algunas secciones clase IV, IV+ pero siempre hablando de un río de volumen lo que le da un poco extra ya que si algo sucediera cuesta mucho más arreglar las cosas, los botes de 22 pies van a requerir mucho más que la fuerza del guía para volver a la posición normal en caso de volcar, normalmente requieren de la ayuda de 2 o 3 personas más para lograrlo, así que a nada de dormirse en los descensos.

Canada y en especial Clearwater han sido uno de mis numerosos hogares durante un largo tiempo, la verdad que se siente como si hablara de casa, de mis amigos y de la historia de mi lugar, es un lugar al que espero poder regresar con el tiempo para poder conocerlo cada vez por primera vez y para disfrutar los numerosos descensos e interminables ríos que pueblan las tierras Canadienses.