Perú II (Inglés)

Cotahuasi and Colca

Almost three days in Arequipa slowed the pace of kayaking but not decreased at all the excitement.

Our boats were sent as cargo the day before to the village of Cotahuasi, tonight it was our turn to travel the 400 km (approximately).

The journey was around 9 hours to our destination. The "road" is endless zigzags up and downhill, touching points of 4500 meters and as if that were not enough is a dirt road in bad shape; the vertigo you felt every time the bus took a sharp turn and the road was lost in the night was only surpassed by the sense of repeatedly fly out of your seat every time the bus could not dodge any of the thousands potholes scattered on the "track".

I think it goes without saying that little or no sleep tonight, but “to a gift horse we don´t look its teeth". We were invited to the festival of eco-adventure organized by the village of Cotahuasi, Dani had made contact and had transportation, food and lodging organized only for attending; an undeniable deal.

View of Cotahuasi town on the way to Sipia Falls

The arrival to the town of Cotahuasi was great, the road turns to pavement and winds down slowly while always leaving enjoy the view of this place frozen in time. From the height shows a myriad of greens, oranges and yellows; maize, wheat, quinoa and other grains plaguing the land in order. You can view the channels that direct water to irrigate the area in an organized manner, Cotahuasi town is also famous for the large amount of organic crops grown in the area.

We stayed in the "Hostal Chavez" a humble inn with adobe walls painted with lime water, the central courtyard was decorated with small quinchos made of straw and sticks.

The room did not appear less than a presidential suite before our eyes, much more after our trip, and in our faces you could see the desire to enjoy the confort that was shown to us.

Our bubble blow at the shout of "hurry gentlemen” was the “seño”(miss) Eba, one of the organizers who pointed us in the direction towards the exit.

Cotahuasi

On the road to Sipia (one hour from the village) we appreciate the rapids of the upper Cotahuasi a Peruvian "non-stop". Endless labyrinths of "boulder gardens" with a large slope. The section has been navigated before but never with these water levels.

Sipia Falls                                                               

Sipia waterfall is a waterfall about 100 mts divided into three jumps, the first of them surely Class VI as the water ends its free flight on a huge boulders creating great bursts of foam. The other two jumps are possible although access would be through a rappel and did not stop being intimidating.

At noon we decided to go back to town and take a rest preparing for our upcoming days.

The next morning, we prepare with the rest of the people participating in the festival and head towards the upper part of Cotahuasi; the plan, conduct a rafting tour in this section of the river and end up in the hot springs of "Luicho".

In the put-in we find some cameramen and journalists who did not lose the opportunity to interview Andrew and Evan, the "gringos" of the expedition, and also the ones giving the little "show" when jumped into the water from the bridge on their kayaks, something that the locals do not see often.

The descent was beautiful, following the river as it winds through small villages and cultivated fields, only class II all the way and take-out exactly at the hot springs of Luicho where we had a good time enjoying, then back to the hostel, a good dinner and rest, tomorrow we finally begin our expedition.

Mirko Checking the canyon down stream of Sipia

Early in the morning our shuttle was waiting on the doorstep. The plan was that the car would take us to the put-in of the section upstream of Sipia from where we would try to get paddling down to the waterfall and then would continue journey to where we would begin our journey of three days in the canyon of Cotahuasi.

As soon as we started paddling the gradient increased and began continuous class V. We have advanced about 2 km in just over 2 hours. We mainly had to stay on the banks, the center of the river was littered with large rocks that created endless labyrinths in which abounded siphons and "undercuts".

Reaching the halfway we find one of the drivers on the banks of the river, we had taken much longer than we planned and was not part of the agreement the amount of time we were taking. At that point we decided to call off this part of the descent and continue on foot to reach the bus.

Once in the bus we start the way to Velinga where we begin three days section. The trip over the river is not very long between the waterfall and the starting point, but down the road takes about an hour.

Canyon view down stream from Sipia Falls     

The canyon is incredibly beautiful, endless walls of different brown tones whose colors change according to different strata and minerals that are exposed to the surface. Ocher, yellow, orange and red highlight between the different layers of brown, also the immensity of this place made us feel small and immersed in this raw nature. Our vehicle was approaching the roadside where a fall from 1000 mts awaited a bad maneuver of our driver, but we didn´t had to worry about it because this trip was well known to our "ride", however all of us doubted that two vehicles in opposite directions succeed in passing through the narrow dirt road.

Formerly the road only reaches a few kilometers from the village of Velinga where a descent of about 9 hours with mule used to began to reach the riverbank, this time the bus dropped us off at the town over the river banks where we only had to cross to the right margin with our kayaks and our camping equipment to stay for the night and wait for Santiago to arrive the next day. Our first night in the Cotahuasi River.

Commercial Section of Cotahuasi

Santiago at the put-in of the Cotahuasi river     

The next morning Santiago arrive early and thus began paddling. The Cotahuasi river is generally a river of class III and IV rapids with some that can be classified as V. Meanders toward the Pacific Ocean and on its passage there are vestiges of the Wari and Inca cultures, which used the river as a way of communication with the Pacific.

Throughout the trip you can see great vestiges of cultures that once inhabited the place, lots of terraces line the riverside and mountain ridges. Unthinkable places with a very difficult access are populated of this terraces that at some time probably contained large quantities of crops; a complicated system of "canals" (channels made of stone) which drained the different layers of terraces through slopes, without using nothing but gravity and intelligence.

The team looking down stream to "metro" canyon

Our first campsite would be after "Marpa" and just before the "Canyon Metro", named  because here is one of the places where the canyon gets more narrow. Without realizing it we had advanced enough in the river and were much more into the Canyon than we had thought, at that time we decided to try to finish the next day to head immediately to the Put-In of Colca River which was our next target. With this in mind we went to rest until the next day.

The rest of the expedition went smoothly, paddled from morning to 6 pm to reach the Take-Out where we waited a few hours until we meet Daniel´s father with his Toyota Land Cruiser, the perfect vehicle for the journey that would take us right at the entrance of the Colca.

Colca

From the Take-Ot of Cotahuasi we move in small gravel roads and tracks, at some point Dani's father decided to take a small "shortcut" that introduced into unknown lands to all and in a small dirt road in a very bad state, luckily the Land Cruiser was ready for everything and the poor state of the trace was no problem for this 4x4 vehicle. After 12 hours of drive and already 4 am in the morning of the next day, we arrived at what would be the Put -In of the Colca river where we lie to reconcile some sleep and rest before dawn.

Explorin ruins at the Cotahuasi Canyon, Perú     

The morning was not slow when you consider the time when we had arrived; at 9 am we had everything ready to start down the river, formerly it was a path of difficult access but we found that workers had created a trail well marked, it was not a "walk in the park", but really the access to the river was quite simple. The footprint was made to carry pipes and they were building a dam on the Mamacocha river, a tributary of the Colca, at that point is where the real action starts. Formerly the entrance to the canyon was from the left bank of the river reaching the town of Canco but due to recent construction a new road reaches the right margin from which access was provided.

Since we were doing a very good time we determined to finish the descent in one day and we got in the water; Colca Canyon extends parallel to the Cotahuasi and their formations are similar although the lack of construction makes it look like a much more rugged and inhospitable place, a cruder nature. Also used as a communication route to the Pacific, but  less because of its inaccessibility, large vertical walls made it impossible to develop habitable places or areas of crops unlike his brother the Cotahuasi. Large portions of basaltic rock stand in sight as we enter one of the deepest canyons in the world. Giants vertical walls rise to the heavens above showing the great peaks, some of them above 6000mts high, surrounding this place.

Santiago showing us his country

The great knowledge that Santiago and Dani have of the river allowed us to move smoothly, not only that but it also helped us learn about the history of this river that relates to the history of the exploration of rivers in Peru.

The Colca River and Cotahuasi are full of stories closely related to the first explorers of Peru the Ibañes and the Vellutinos, families linked to water to their land and river in general, generations of explorers who brought the sport and passion for that connection with nature in their blood; that special community that people river feels and leads us to explore the veins of our planet, to venture into inhospitable places looking for a response that will never come because the exploration can not cease, once completed or exhausted a place a new horizon line rices, a new idea, a new challenge, a new adventure appears ….

Desert Fish

Perú II (Español)

Peru II (español)

Cotahuasi y Colca

Casi tres días en Arequipa frenaron el ritmo de kayaking pero no disminuyeron en nada el entusiasmo. 

Nuestros botes habían sido enviados como cargo el día anterior al pueblo de Cotahuasi, esta noche nos tocaba a nosotros transitar los 400 km (aproximadamente).

El viaje duro alrededor de 9 hs hasta nuestro destino. La “carretera” es un sinfín de zigzags en subida y bajada, tocando puntos de hasta 4500 msnm y como si esto fuera poco es un camino de tierra en muy mal estado; la sensación de vértigo que se sentía cada vez que el bus tomaba una curva cerrada y la carretera se perdía en la noche, solo era superada por la sensación de volar repetidamente fuera de tu asiento cada vez que el bus no lograba esquivar alguno de los miles de baches esparcidos por la “pista”.

Creo que no hace falta decir que poco y nada dormimos esta noche, pero “a caballo regalado no se le miran los dientes”. Estábamos invitados al festival de ecoaventura organizado por el mismo pueblo de Cotahuasi, Dani había hecho el contacto y teníamos transporte, comida y alojamiento solo por asistir; un trato innegable. 

Vista del pueblo de Cotahuasi (Perú)                    
La llegada al pueblo de Cotahuasi fue genial, la carretera se vuelve de pavimento y serpentea mientras baja lentamente siempre dejando disfrutar la vista de este lugar detenido en el tiempo. Desde la altura muestra una infinidad de verdes, naranjas y amarillos; maizales, trigo, quinoa y otros cereales plagan la tierra ordenadamente. Es posible ver los canales que dirigen el agua encargándose de irrigar la zona de una manera organizada, el pueblo de Cotahuasi también es famoso por la gran cantidad de cultivos orgánicos que se producen en el área.

Nos alojamos en el hospedaje “Chavez”, una humilde posada de paredes de adobe pintadas con cal al agua, el patio central se encontraba adornado de pequeños quinchos hechos de paja y palo. 

El cuarto no parecía menos que una habitación presidencial ante nuestros ojos, mucho más después del viaje de la noche, y en nuestros rostros se podían ver las ganas de disfrutar de la comodidad que ante nosotros se mostraba. 

Nuestra burbuja se pincho al grito de “apúrense señores”, era la “seño” Eba, una de las organizadoras que nos señalaba la dirección hacia la salida. 

Cotahuasi

Camino a las cataratas de Sipia (una hora desde el pueblo) logramos apreciar los rápidos de la parte alta del Cotahuasi, un “non-stop” peruano. Laberintos interminables de “boulder gardens” con una gran pendiente. La sección ha sido navegada con anterioridad en kayak pero nunca con estos niveles de agua.

Cataratas de Sipia 

La cascada de Sipia es una caída de agua de unos 100 mts dividido en tres saltos, el primero de ellos con seguridad clase VI ya que el agua termina su vuelo libre sobre unos inmensos bloques de piedra creando grandes estallidos de espuma. Los otros dos saltos son posibles aunque el acceso debería ser por medio de un rappel y no dejaban de ser intimidantes. 

Ya al medio día decidimos volver al alojamiento y tomar un merecido descanso preparándonos para nuestros próximos días.

A la mañana siguiente, nos preparamos con el resto de la gente que participaba del festival y partimos hacia la zona alta del Cotahuasi; el plan, realizar un descenso de rafting en esta sección del río y terminar en las aguas termales de “Luicho”.

En el put-in nos encontramos con algunos camarógrafos y periodistas que no perdieron la oportunidad de entrevistar a Andrew y Evan, los “gringos” de la expedición, y también los que dieron el pequeño “show” cuando saltaron al agua desde el puente con sus kayaks, algo que los lugareños no ven con frecuencia.

El descenso fue hermoso, siguiendo el río mientras serpentea por las pequeñas villas y campos cultivados, solo rápidos clase II durante todo el trayecto y el take-out exactamente en las termas de Luicho donde pasamos un buen rato disfrutando, ya de regreso al hostal una buena cena y a descansar, mañana finalmente comenzaremos con nuestra expedición.

Mirco contemplando el paisaje sobre el cañón      

Temprano en la mañana nuestro transporte nos esperaba en la puerta del hostal. El plan era que el carro nos llevaría al put-in de la sección río arriba de Sipia donde intentaríamos llegar remando hasta la cascada y luego continuaríamos viaje hasta el put-in donde comenzaríamos nuestro viaje de tres días en el cañón del Cotahuasi.

Empezamos a remar he inmediatamente la gradiente aumentó y comenzaron los continuos V. Debemos haber avanzado unos 2 km en algo más de 2 hs. En su mayoría teníamos que mantenernos sobre las orillas, el centro del río estaba plagados de rocas de gran tamaño que creaban laberintos interminables en los que abundaban los sifones y “undercuts”.

Llegando a la mitad del trayecto nos encontramos con uno de los choferes sobre las orillas del río, habíamos tardado mucho más de lo que planeábamos y no era parte del acuerdo la cantidad de tiempo que estábamos demoando. En ese momento decidimos dar por terminado esta parte del descenso y continuamos a pié hasta llegar al bus.

Una vez en el bus comenzamos el camino hacia Velinga, donde comenzaríamos la sección de tres días. el trayecto en el río no es muy largo entre la cascada y el punto de comienzo, pero por la carretera lleva alrededor de una hora de viaje.

Vista del cañón corriente abajo de Sipia                

El cañon es increíblemente hermoso, paredes interminables de distintos tonos marrones cuyos colores cambian de acuerdo a los diferentes estratos y minerales que se exponían a la superficie. Ocres, amarillos, naranjas y rojos resaltan entre las diferentes capas de marrones, también la inmensidad de este lugar nos hacia sentir pequeños he inmersos en esta cruda naturaleza. Nuestro vehículo se acercaba a la orilla del camino donde una caída de mas de 1000 mts aguardaba a una mala maniobra de nuestro conductor, pero no teníamos de que preocuparnos ya que este trayecto era bien conocido para nuestro “ride”, de todas maneras todos dudábamos de que dos vehículos que se encontraran en direcciones opuestas lograran pasar por la angosta calle de tierra.

Antiguamente el camino solo llegaba a unos kilómetros del pueblo de Velinga desde donde se comenzaba un descenso de unas 9 hs a mula para llegar a las orillas del río, esta vez el bus nos dejó en el pueblo donde solo tuvimos que cruzar el rio a la hacia la margen derecha con nuestros kayaks y nuestro equipo de camping para quedarnos por la noche y esperar por Santiago que llegaría al siguiente día. Nuestra primer noche en el río Cotahuasi.

Sección comercial del Cotahuasi

Santiago en el Put-In alistandose para entrar al agua

A la mañana siguiente Santiago llego temprano y de esta manera comenzamos a remar. El río Cotahuasi es en general un río de clase III y IV con algunos rápidos que pueden ser clasificados como V. Serpentea en dirección al océano Pacífico y a su paso pueden verse vestigios de las culturas Wari e Inca, las cuales utilizaban el río como una vía de comunicación con el Pacífico.

Durante todo el trayecto se pueden ver grandes vestigios de las culturas que antiguamente habitaban el lugar, gran cantidad de terrazas pueblan las orillas del río y los riscos de las montañas. Lugares impensables y de muy divicil acceso se encuentran poblados de estas terrazas que en algún tiempo seguramente contenían grandes cantidades de cultivos; un complicado sistema de “acequias” (canales hechos de piedra) que conducían el agua a los distintos estratos de terrazas por medio de desniveles, sin el uso de nada más que la fuerza de gravedad y el ingenio. 

El equipo mirando hacia el cañón del metro          

Nuestro primer campamento sería luego de haber pasado el rápido de “Marpa” y justo antes del “Cañon del Metro”, llamado así por ser una de las constricciones más notables del Cañón. Sin darnos cuenta habíamos avanzado bastante en el río y estábamos mucho más adentrados de lo que habíamos pensado, en ese momento decidimos tratar de terminar al día siguiente para dirigirnos inmediatamente hacia el Put-In del río Colca el cual era nuestro próximo objetivo. Con esta idea nos fuimos a descansar hasta el siguiente día.

El resto de la expedición transcurrió sin problemas, remamos alrededor de 6 hs desde la mañana hasta alcanzar el Take-Out donde esperamos unas horas hasta que llegara el papá de Daniel con su Toyota Land Crusier, el vehículo perfecto para hacer la travesía que nos llevaría directo a la entrada del Cañón del Colca.

Colca

Desde la salida del Cotahuasi avanzamos por pequeñas rutas de camino consolidado y tierra, en un momento el papá de Dani decidió tomar un pequeño “atajo" que nos introdujo en tierras un poco desconocidas para todos y en una pequeña huella en muy mal estado, por suerte la Land Crusier estaba preparada para todo y el mal estado de la huella no fue ningún problema para este vehículo 4x4. Luego de unas 12 hs de manejo y ya siendo las 4 de la mañana del siguiente día, llegamos a lo que sería el Put-In del río Colca donde nos acostamos para conciliar un poco de sueño y descanso antes del amanecer. 

Explorando ruinas sobre las orillas del río Cotahuasi

La mañana no fue lenta si tenemos en cuenta el horario al que habíamos llegado, a las 9 de la mañana ya teníamos todo listo para empezar la bajada al río, antiguamente era una bajada de difícil acceso pero encontramos que obreros habían creado una huella bien marcada, no era un “paseo en el parque”, pero realmente el acceso al río fue bastante simple. La huella había sido hecha para llevar caños ya que estaban construyendo una represa en el río Mamacocha, uno de los afluentes del Colca. Antiguamente la entrada al Cañón se hacia desde la margen izquierda del río llegando al pueblo de Calco pero debido a las construcciones recientes un nuevo camino llega a la margen derecha desde donde el acceso se facilita.

Ya que veníamos haciendo un muy buen tiempo decididos terminar el descenso en un solo día y nos metimos al agua; el Cañón del Colca se extiende paralelo al del Cotahuasi y sus formaciones son similares aunque la falta de construcciones lo hace verse como un lugar mucho más rudo e inhóspito, una naturaleza más cruda. 

También utilizado como vía de comunicación al Pacífico, aunque en mucho menor medida debido a su dificultad de acceso, sus grandes paredes verticales hicieron imposible desarrollar lugares habitables o zonas de cultivos a diferencia de su hermano el Cotahuasi. Grandes porciones de roca basáltica de color negro resaltan a la vista mientras nos adentramos en otro de los cañones más profundos del mundo. Gigantes paredes verticales se elevan a los cielos mostrando a lo alto los grandes picos que orden este lugar, algunos arriba de los 6000mts de altura.

Nuestro amigo Santiago mostrandonos su país

El gran conocimiento que Santiago y Dani tienen sobre el río nos permitió avanzar sin problemas, no solo eso sino que también nos ayudó a conocer sobre la historia de este río que se relaciona a la historia de la exploración de ríos en el Perú.

El río Colca y el Cotahuasi están plagados de historias íntimamente relacionadas a los primeros exploradores del Perú tanto los Ibañes como los Vellutinos, familias ligadas al agua de su tierra y al río en general, generaciones de exploradores que llevaron el deporte y la pasión por esa conexión con la naturaleza en su sangre; esa comunidad tan especial que siente la gente de río y que nos lleva a explorar las venas de nuestro planeta, a aventurarnos en lugares inhóspitos en busca de una respuesta que nunca va a llegar ya que la exploración no puede cesar, una vez terminado o agotado un lugar aparece un nuevo horizonte, una nueva idea, un nuevo desafío, una nueva aventura….

Desert Fish

Perú (English)

The idea. 

     In October 2013 I was fortunate to meet my friend Santiago Ibañes to paddle the Zambezi. Among exciting runs down the river and bar talks the idea was born, along with our friend Andrew Matthews, we´ll realize a trip down the rivers of Peru. 

Santi, our peruvian papichulo.
     As in every bar talk we never put a concrete date to our new adventure, however we won’t forget about it. Andrew and Santiago began exploring in southern Chile and Argentina with Mirko Moreno and Evan Smith, who end up completing the group that traveled to Peru.

     In his way north in mid-April, the group passes through the city of Mendoza, where after packing my camping and river gear, I joined the "whitewater convoy." All we were in the mood to get to Peru but ahead were thousands of miles to our goal. 

     

As kayakers we fulfill our duty to help a good friend in common and Argentine kayak legend Diego Valseschi harvesting grapes for his wine called "Challenge". From Calafate, we took a small leap to Purmamarca where we spent the night. 

                           Although we had a slow start in our odyssey, the day Purmamarca-Mejía certainly put everything into balance again, leaving us at 4 am on the beach and on Peruvian soil. 

Breakfast in Mejía next to the waves.

     We need to stretch the body, decided to enjoy the morning with some kayak surfing and a "Pilsen" (a Peruvian beer brands) and start driving to Arequipa past noon. That night we would rest in Arequipa where Santi´s family hospitality offered shower and a mattress, the first of the trip and a nice change from our thin insulating. 

     After a good breakfast we say goodbye to our hosts and take direction Arequipa to Cusco, where we would be host by Leo Gonzales who also help with the logistics of kayaking on the Apurimac River. 

     Leo is the son of Chando, who is one of the pioneers of rafting in Peru, is also nationally recognized as one of the best rock climbers and a great kayaker and adventurer. 

     All enlisted with Leo, the next morning would start very early (5:00 a.m.) as our intention was to descend the Apurimac river in a single day. Arise of an exciting day, first day of kayaking and nothing more and nothing less than the famous Apurimac River, also once known as the world's deepest canyon. Of course, no expedition in Peru would be complete without his "chicken soup" or “lomito saltado" all with rice and matte muña to start the day. 

Ph: Breakfast, peruvian style     

We lowered the 3400 msnm suffocating Cusco at about 1800 msnm, the vegetation has mutated significantly revealing more and more green into a semi-Amazonian jungle. Our goal, the Apurimac river known as the source of the Amazon, although new studies argue that the Marañon river is the longest in the Amazon watershed.

Put in, Apurímac river

     The first sighting of the river is striking a brown snake that zigzags between the towering Andes. But I remembered by the photos of the river that was crystal color; Immediately remembered that we were the first people entering the river this season and that the levels were at the limit for the commencement of commercial rafting. 

     The group had grown to 6 members Daniel Rondon, prominent peruvian kayaker, Jean Marco Vellutino Peruvian legen and Alavaro Ibañes brother of Santi. 

     Put in and to paddle, we begin with a quiet class III section for half hour and the more we went into the canyon things got more serious. Large granite boulders deposited on the riverbed create beautiful navigable mazes and terrible dangers as "undercuts" and “siphons". 

     We soon reach "Portage", one of the class VI rapids in these water levels, the fury and speed that this rapid moves between rocks and just lets you imagine the show and demonstration of power when loading its total flow about 10 times larger. 

Portage would not be the only rapid that would make us walk on this first visit, names like "Purgatory" and “Dolor de Muela" would kill our extremist spiritt and gave way to our survival instinct again becoming mere mortals loading our boats on the banks. 

     We made a quick stop for a snack and continue downstream, we completed our descent in just under 6 hours and if anything left me surprised was the style of big water the Apurimac had at these levels, there were some waves, rapids and obstacles resembled those of the Zambezi river in Africa. 

     First river REMADO !!! .... Thanks Apurimac. 

The team trough the canyon. Ph: Mirko Moreno

Santa Teresa. 

Incas Sacrate Valley, Perú                   

        The next day we got up and the same group headed to Santa Teresa. This is located at the N / E of the sacred city of Machu Picchu, the rivers in the area were explored for the first time six year ago by Diego Valseschi and Jean Marco and since then has become Jean Marco personal paradise who buy land and started a business to be near to these rivers. 

     On the way to Santa Teresa we stopped at the river Lucumayo with the intention of rowing, but the fact that we were only 2 hours of light convinced us otherwise and ended up driving all the way to our goal. 

Sagrade city of Ollantaitambo

     Already installed in "Cola de Mono”, canopy of Jean Marco, started to explore two rivers in the area, the Sacsara be our first taste of what we would call a typical "non Stop Peruano" a quality that would be repeated in many rivers . 

Urubamba river, way to Santa Teresa 

Rio Sacsara 

     The rivers in the jungle have a continuity that I had rarely seen, a few minutes into it and i could feel my forearms lactic because of the hard physical work being done. The days we had spent in the car without doing more than driving, we could feel it. 

     In one of the thousands curves of the river i spotted the red helmet of Evan and paying more attention I see that Evan is actually clinging to the river right wall with no way out. Manage to stop on the left bank just opposite Evan´s and I see that Mirko is on the right bank about 15 meters down stream. By using sign language will communicate to Evan he had to swim to the position of Mirko, he didn´t like it one bit, and then to top it cross the river with the help of a rope, to where his boat and oar have been rescue by Daniel and Andrew. 

     The river take out was just at camp "Cola de Mono" where we ate a small lunch and loaded the boats to our next river Santa Teresa. 

Counfluence Urubamba and Santa Teresa rivers.

Santa Teresa is the river that six years ago Jean Marco and Diego use to access this area, today we would run the lower section of the river ending just 2 kilometers from its mouth on the Urubamba River. 

Rio Santa Teresa 

The style of fast waters and small eddys remain but the Santa Teresa was carrying a larger amount of water, which have contributed to sharper lines. Also the size of the rocks had increased which left us with a "boulder garden" riddled with magnificent "Boofs". 

     About two hours descent left us a few miles from the camp where we went looking for our dinner and a dip on the "Hot Tube" prepared by Mirko, "THE GOOD LIFE". 

Rio Lucumayo 

  

     We got up early in the morning with more adventure hunger, the refusal of Lucumayo river two days ago had left us with "pica". We pack all, this time Leo and Jean Marco could not join us. 

Lucumayo river Valley                     

   We drove about 2 hours to the entrance to the river and realized that the water level had dropped dramatically and its color had changed from an angry brown to a grayish blue. This does not put us off! The plan was to wait for Santi with all our equipment while he returned from a car drop off, this took about 40 minutes after which we were already seated and ready to push our boats within the next adventure. 

     The first kilometers on Lucumayo were a little hard on our boats, but as we move the water was becoming more gray while the canyon grows. In one of the many hits Mirko´s Pyranha boat breaks and forces him to leave and face a good climb to the route. 

     We were in the last eddy before entering the box canyon section on the Lucumayo when Santi warned "this is the last exit before this gets pretty intense," Evan feeling yesterdays swim decided to go out so it was just the 4 of us Santi, Andrew, Dani and me. 

Lucumayo river

   Entering the canyon had a eddy left from where we could see the first rapid but did not distinguish well the end, we returned to the boat and went in pairs, Santi and Andrew first Dani and I then, coming to the end of of the rapid there was a hole that had a tongue on the right that left us practically in the eddy, the second and last of the rapid, from there it looked like the walls shook and the water danced wall to wall creating various terminal holes but leaving a clear path marked. For a moment the cannon opened giving us a moment of peace and time to catch our breath. On the second canyon was impressive to feel the change of the river as a tributary coming from the right increases the rate at least a third, you could feel the increased of pressure in the water, but only for a second to give birth to the third canyon a little shorter and with less intensity than his brothers. 

     Adrenaline run on us a good time while we were looking for Evan, as Mirko had received a ride to the vehicle and was waiting for us. Another successful day! 

Rio Alto Santa Teresa 

     Today we woke up wanting more adventure and decided to drive up to the headwaters of the Santa Teresa river, only to run into a canyon section of the river where we found it prudent not to start. We retracing our footsteps stopped at the beach section where Santi, Andrew, Danny and Jean Marco began what would be the second descent in this area, the first on these high water levels. Moving slowly between eddys the team made his way through the section without any problems, successfully completing their mission. That night at camp sharing photos and videos made me envied the great adventure that the group had won, luckily it didm´t take much to convince them to return to the same spot the next morning.

Santi scouting some comitted part of the Canyon

     Back in the water there was no time to hesitate, the river could barely been see behind the horizon line, that spoke to his powerful gradient, in between of all this rapids a mega rapid that only Dani and Santi dominated applying their strengths and abilities. The canyon closed becoming more narrow, making the entire river became a "Boof" about 2 mts. The right side was an inverted smile and the center and right a fairly simple jump if it were not for the siphon and the “undercut" rock which was just a few meters downstream. 

Fishing some peruvian "Troute"                Only Dani and I were left to run, as we had been taking pictures for the rest of the group. Dani told me he would try to run center / right lane and left while I settled my helmet. Watching him disappear immediately saw the change of expression on the face of Mirko who was taking pictures, without hesitation took my rescue rope and ran along the shore until the “boof" site. Arriving I could not see Dani, but just a second later his boat emerged from the deepest part of the recycling and manage to roll, while he was in normal position and paddling vigorously back made eye contact and asked for the rope. I launched the rope and Dani just takes it before going up side down again, in this position I strongly pull him out of the recycling where he emerged victorious. A tense moment which again ended in laughter around the fire. After that the rest was a cinch. 

Last day in Santa Teresa 

     Rainy and cold was our last morning in Santa Teresa, had talked the day before the Urubamba river paddling soaked but our teams finished convincing us that it was better to start our way back to Arequipa where we awaited the Cotahuasi and Colca River.

Perú parte I

Perú (Español)

La idea.

    En octubre de 2013 tuve la suerte de encontrarme con mi amigo Santiago Ibañes para remar en el Zambezi. Entre excitantes corridas por el río y charlas de bar nació la idea, junto a nuestro amigo Andrew Matthews, de concretar un viaje por los ríos del Perú.
    Como en toda charla de bar nunca pusimos una fecha concreta a nuestra nueva aventura, de todas maneras nuestras habladurías no cayeron en oídos sordos. Andrew y Santiago comenzaron explorando en el sur de Chile y Argentina junto a Mirko Moreno y Evan Smith, quienes terminarían completando el grupo que viajo a Perú.

Santi, nuestro papichulo peruano.

La Partida.

    Ya en su camino al norte a mediados de Abril, el grupo paso por la ciudad de Mendoza, donde después de empacar mis equipos para campamento y río , me uní al "whitewater convoy". Todos nos encontrábamos con ánimos de llegar a Perú pero por delante se encontraban miles de kilómetros hasta nuestro objetivo.
    Cumplimos con nuestro deber kayakero al ayudar a un gran amigo en común y leyenda del kayak Argentino Diego Valseschi con la cosecha de uvas para su vino "Desafío". Desde Calafate dimos un pequeño salto hasta Purmamarca donde hicimos noche.
                         

Si bien tuvimos un lento comienzo en nuestra odisea, el día de Purmamarca-Mejía seguramente puso todo en balance nuevamente, dejándonos a las 4 am sobre la playa, ya en tierras peruanas.

Desayuno en la playa de Mejía.

    Necesitando estirar el cuerpo, decidimos disfrutar la mañana con un poco de kayak surf y unas "Pilsen" (una de las marcas peruanas de cerveza) bien heladas y comenzar a manejar hacia Arequipa pasando el medio día. Esa misma noche descansaríamos en Arequipa donde la hospitalidad de la familia de Sati nos ofrecería ducha y un colchón, los primeros del viaje y un lindo cambio a nuestros delgados aislantes.
    Después de un buen desayuno nos despedimos de nuestros anfitriones y de Arequipa para tomar dirección rumbo a Cusco, donde Leo Gonzales nos hospedaría y ayudaría con las logísticas del kayaking sobre el río Apurímac.
    Leo es hijo de Chando, quien es uno de los pioneros y precursores del rafting en el Perú, también es reconocido nacionalmente como uno de los mejores escaladores en roca y un gran kayakista y aventurero.
    Ya todo alistado con Leo, a la mañana siguiente comenzaríamos bien temprano (5am) ya que nuestra intención era realizar el descenso del río Apurimac en un solo día. Desertar de un día excitante, nuesto primer día de kayaking y nada más ni nada menos que en el famoso río Apurimac, también conocido una vez como el cañón más profundo del mundo. Por supuesto que ninguna expedición estaría completa en el Perú sin su "caldo de gallina" o su "lomito saltado" todo con arroz y mate de muña para empezar el día.

Desayuno peruano

    Hemos bajado de los sofocantes 3400 msnm del Cusco a unos 1800 msnm, la vegetación ha mutado notablemente dejando ver más y más verde hasta convertirse en una semi-selva amazónica. Nuestro objetivo, el río Apurimac conocido como la naciente del Amazonas, aunque nuevos estudios sostienen que el río Marañon es la cuenca hídrica más larga del Amazonas.
    El primer avistaje del río es impactante, una serpiente de color marrón que zigzaguea entre los imponentes Andes. Sin embargo recordaba por las fotos del río que su color era cristalino; inmediatamente pensé que éramos las primeras personas entrando al río en esta temporada y que los niveles se encontraban al límite para el comienzo del rafting comercial.

Entrada al río Apurimac

    El grupo había crecido, a los 6 integrantes se nos habían sumado Daniel Rondón, prominente kayakero, Jean Marco Vellutino una leyenda del kayak y rafting peruano y Alavaro Ibañes, hermano de Santi.
    Put in y a remar, comenzamos con una sección tranquila clase III por una media hora y mientras mas nos adentrábamos en el cañón la cosa se ponía más seria. Los grandes bloques de granito depositados sobre el lecho del río crean hermosos laberintos navegables y también terribles peligros como "undercuts" y "Sifones".
    No tardamos en llegar a "Portage", uno de los rápidos clase VI en estos niveles de agua, la furia y velocidad con que este rápido se mueve entre las rocas solo deja imaginar el espectáculo y demostración de poder del río cuando carga su caudal total unas 10 veces más grande del que navegamos.
Portage no sería el único rápido que nos haría caminar en esta primer visita, nombres como "Purgatorio" y "Dolor de Muela" harían a un lado nuestro espíritu extremista y darían paso a nuestro instinto de conservación convirtiéndonos otra vez en meros mortales cargando nuestros botes sobre las orillas.
    Hicimos una pequeña parada para un snack y seguimos río abajo, completamos nuestro descenso en algo menos de 6 hs y si algo me dejo sorprendido, fue el estilo de agua grande que el Apurimac tenía en estos niveles, habían ciertas olas, rápidos y obstáculos que se asemejaban a los del río Zambezi en África.
    Primer río .... REMADO!!!, gracias Apurimac.

El equipo en el Cañón. Foto: Mirko Moreno.

Santa Teresa.

Vista del Valle Sagrado de los Incas

Abra de Malaga y río Lucumayo.

Al siguiente día nos levantamos y el mismo grupo nos dirigimos hacia Santa Teresa. Esta se encuentra ubicada al N/E de la ciudad sagrada de Machu Pichu, los ríos en el área fueron explorados por primera vez hacen 6 años por Diego Valseschi y Jean Marco y desde entonces se ha convertido en el paraíso personal de Jean Marco quién compro tierras y comenzó un negocio para estar cerca de estos ríos.

Vista de la ciudad sagrada de Ollantaitambo.

    En camino a Santa Teresa paramos en el río Lucumayo con la intención de remar, pero el hecho de que solo nos quedaban 2 hrs de luz nos convenció de lo contrario y terminamos manejando todo el camino hasta nuestro objetivo.
    Ya instalados en "Cola de Mono", canopy de Jean Marco, comenzamos a explorar los dos ríos de la zona, el Sacsara sería nuestra primer muestra de lo que después llamaríamos un típico "non Stop Peruano"una cualidad que se repetiría en muchos ríos.



                 Vista del río Urubamba                         



Río Sacsara

    Los ríos en la selva tienen una continuidad que pocas veces había visto, a los pocos minutos de haber comenzado ya podía sentir mis antebrazos lácticos y duros por el importante trabajo físico que estaban realizando. Se notaba los días que habíamos pasado en el auto sin hacer más que manejar.
    En una de las miles de curvas diviso el caso rojo de Evan y prestando mayor atención veo que es efectivamente Evan aferrandose a la pared del río sin posibilidad de salir. Logro detenerme sobre la orilla izquierda justo frente a Evan y veo que Mirko se encuentra sobre la orilla derecha unos 15 mts corriente abajo. Usando lenguaje de señas le comunico a Evan que tenía que nadar, lo que no le gusto nada, hasta la posición de Mirko y luego para rematar cruzar el río con la ayuda de una cuerda, desde donde llego al bote y remo que Daniel y Andrew habían rescatado corriente abajo.
    La salida del río era justo el campamento de "Cola de Mono" donde comimos un pequeño almuerzo y cargamos los botes para ir a nuestro próximo río el Santa Teresa.
El Santa Teresa es el río por el cual hacen 6 años Jean Marco y Diego  accedieron a esta zona, hoy correríamos la sección más baja del río terminando a solo 2 kilómetros de su desembocadura sobre el río Urubamba.

Río Santa Teresa

Confluencia del Río Santa Teresa y Urubamba    Si bien el estilo de rápidos sin remansos y con pequeños eddys se mantenía, el Santa Teresa cargaba una mayor cantidad de agua, lo que contribuía a tener lineas más marcadas. También el tamaño de las rocas había incrementado lo que nos dejaba con un "boulder Garden" plagado de magníficos "Boofs".
    Unas dos horas de descenso nos dejaron a unos pocos kilómetros del campamento a donde nos dirigimos en busca de nuestra cena y un baño en "Hot Tube" preparado por Mirko, "LA BUENA VIDA".





Río Lucumayo
  
    Nos levantamos temprano por al mañana con ánimos de más, la negativa del río Lucumayo dos días atrás nos había dejado con la "pica". Empacamos todo pero esta vez Leo y Jean Marco no pudieron acompañarnos.
    Manejamos cerca de 2 hs hasta la entrada al río y nos dimos cuenta de que el nivel del agua había bajado notablemente y que su color había cambiado de un marrón furioso a un azul grisáceo. Esto no nos desanimó! El plan era esperar a Santi con todo nuestro equipo mientras el llevaba el coche a la salida y volvía, esto demoró unos 40 minutos al cabo de los cuales ya estábamos sentados y listos para empujar nuestros botes dentro de la próxima aventura.

Entrada al río Lucumayo antes    del cañón                                     

    Los primeros kilómetros en el Lucumayo fueron un poco duros en nuestros botes, pero a medida que avanzamos el agua se tornaba mas grisácea mientras el cañón se alzaba. En uno de los tantos golpes el bote Pyranha de Mirko rompe fondo y lo obliga a abandonar y enfrentar una buena escalada hasta la ruta.
    Nos encontrábamos en el último eddy antes de entrar a la sección mñas encañonada del Lucumayo cuando Santi nos advirtió "esta es la última salida antes de que esto se pnga bien intenso", Evan que venía sintiendo la nadada del día anterior decidió salir y quedamos solo 4, Santi, Andrew, Dani y yo.
    Entrando al cañón tomamos un eddy a la izquierda desde donde alcanzábamos ver el primer rápido pero no distinguíamos bien el final, volvimos a los botes y salimos en pares, Santi y Andrew primero Dani y yo después, llegando al final del rápido lo que nos parecía un hueco fuerte tenía una lengua sobre la derecha que nos dejaba prácticamente en el eddy, el segundo y último del rápido, desde ahí se veía como las paredes se estrechaban y el agua bailaba de pared a pared creando vario huecos terminales pero dejando un claro camino marcado. Por un momento el cañón se abrió dándonos un minuto de tranquilidad y tiempo para recuperar el aire. En el segundo cañón fue impresionante sentir el cambio del río ya que un afluente que llega desde la derecha incrementa el caudal al menos un tercio , se podía sentir el aumento de la presión en el agua, por un segundo pero solo para dar nacimiento a al tercer cañón, un poco más corto y ya con menor intensidad que su hermanos.
    La adrenalina nos duró un buen rato mientras íbamos en busca de Evan, ya que Mirko había recibido un aventón hasta el vehículo. Otro día de éxitos!


Río alto Santa Teresa

Santi escauteando la sección mas comprometida   cañón. Foto: Mirko Moreno                                   

    Hoy amanecimos con ganas de más aventura y decidimos manejar hasta la naciente del río Santa Teresa, solo para toparnos con una sección encañonada del río donde nos pareció prudente no comenzar. Volviendo sobre nuestras huellas nos detuvimos en la sección de Playa desde donde Santi, Andrew, Dani y Jean Marco comenzaron lo que sería el segundo descenso de esta área, el primero on estos altos niveles de agua. Moviendose lentamente entre eddys y rocas el equipo se abrió camino a través de la sección sin ningún tipo de inconvenientes, finalizando con éxito su misión. Esa noche en el campamento compartiendo las fotos y los videos sentí envidia de la gran aventura que el grupo había conquistado, por suerte no tomo mucho para convencerlos de volver al mismo lugar a la mañana siguiente.
    Ya en al agua no había tiempo de dudar, el río apenas se lograba ver tras la linea del horizonte lo que nos hablaba de su poderosa gradiente, entre todos un mega rápido que solo Dani y Santi dominaron aplicando sus fuerzas y habilidades. El cañón se cerraba un poco más haciéndose angosto y todo el río se convertía en un "Boof" de unos 2 mts. La parte derecha era un reciclaje de sonrisa invertida y el centro y derecha un salt medianamente simple si no fuera por el sifón y la roca "undercut" que se encontraba a solo unos metros corriente abajo.

Pescando trucha peruana. Foto: Mirko Moreno

    Solo quedamos Dani y yo por correr, ya que habíamos estado tomando fotos para el resto del grupo. Dani me dijo que intentaría correr una linea centro/derecha que había visto y partió sin más mientras me acomodaba el casco. Al verlo desaparecer inmediatamente vi el cambio de expresión en la cara de Mirko que se encontraba haciendo fotos y sin dudarlo tomé mi cuerda de rescate y corrí por la orilla hasta el "boof". Al llegar no lograba ver a Dani, pero solo un segundo m´s tarde su bote emergió de la parte más profunda del reciclaje y logro esquimotar, mientras se encontraba en posición normal y remando enérgicamente hacia atrás hicimos contacto visual y me pidió la cuerda ... lanzo con fuerza y con lo justo Dani se alcanza a tomar antes de voltearse de nuevo y en esa posición logré arrastrarlo fuera del reciclaje para que hiciera el roll y saliera victorioso del rápido. Un momento tenso que nuevamente terminó en carcajadas alrededor del fuego. Después de esto el resto fue pan comido.

Ultimo día en Santa Teresa

    Lluviosa y fría fue nuestra última mañana en Santa Teresa, el día anterior habíamos hablado de remar el río Urubamba pero nuestros equipos empapados nos terminaron convenciendo de que era mejor comenzar nuestro camino de vuelta a Arequipa donde nos aguardaban el río Cotahuasi y Colca.